La caries en los niños pequeños
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Todavía hoy es frecuente observar en la población que tomen como natural que los niños pequeños tengan caries cuando existen modos de controlarla o evitarla con cuidados en el hogar desde la aparición del primer diente. No creo que haya algo más desagradable que el dolor dentario en un niño que no lo deja dormir, jugar, comer o asistir al jardín, con padres angustiados que no saben cómo actuar buscando una consulta odontopediátrica de urgencia, cuando ésto puede ser evitado.
La caries dental en la infancia suele ser de aparición rápida y afecta a los dientes primarios, o temporarios, o de leche, de los niños a partir del primer año.
Está relacionada con:
- la alimentación desde el nacimiento por el uso inadecuado de la leche materna más allá del momento de la alimentación, por largo tiempo y durante el sueño
- biberones conteniendo leche, jugos, gaseosas o infusiones, enriquecidos con azúcar, miel o chocolate, suministrados durante el día a cada rato o durante la noche cuando ya está dormido
- la falta de higiene bucal desde la aparición del primer diente
- la presencia de caries en la familia, especialmente en la madre
- fundamentalmente, el desconocimiento de los padres sobre los cuidados bucales tempranos en el hogar para prevenir las situaciones antes planteadas
La caries en los pequeños tiene un avance rápido afectando varios piezas dentarias y se manifiesta desde una simple mancha blanca opaca próxima a la encía de los dientes anterosuperiores hasta grandes cavidades en los molares. Requiere atención odontológica con técnicas invasivas con la dificultad que presenta el niño de corta edad para aceptar tratamientos complejos.
Además tiene un alto costo económico y emocional para el niño y su familia. Puede llevar a la pérdida de piezas dentarias generando problemas ortodóncicos por la falta de espacios para las piezas dentarias permanentes que los reemplazará; problemas de dicción dado que el niño está en plena etapa del desarrollo del lenguaje, y obviamente estéticos alterando la autoestima del niño.
La presencia de caries en los dientes primarios marca una predisposición para desarrollar caries en la dentición futura y permanente.
¡Qué importante es que la madre no presente caries dental!
Una de las causas para que los niños desarrollen caries es el mal estado bucal de la madre y en menor medida de familiares y cuidadores. El principal mecanismo de contagio proviene de las
gotitas de saliva conteniendo las bacterias que participan en el proceso de caries, de contacto frecuente en la relación intrafamiliar.
Los medios de contagio se dan porque se:
- prueba la temperatura de la mamadera
- atemperan las papillas en su boca
- ”lava” el chupete del niño con la saliva del adulto
- lo besa en la boca
- comparten los cubiertos
- comparte el cepillo dental
Una madre que tiene hábitos deficientes de cuidado bucal repetirá estos patrones en sus hijos y se crearán las condiciones ideales para el desarrollo de la caries dental.
¿Cómo evitar la caries en los niños tan pequeños?
El dicho “Diente limpio no se enferma” se cumple cuando se quiere prevenir el inicio o desarrollo de la caries dental.
Los padres y cuidadores a cargo del niño pequeño deben conocer estos mecanismos para no cometer errores desde los primeros meses de vida y estructurar hábitos alimentarios y de higiene bucal en la rutina diaria.
Se debe evitar:
- El amamantamiento o el uso de biberones cuando el bebé o niño está acostado en la cuna para dormir y ya posee piezas dentarias. Es importante aclarar que el amamantamiento no produce caries pero hay que evitar la acumulación de leche en contacto con los dientes durante la noche como hábito de higiene bucal.
- Agregar azúcares, cereales precocidos, gaseosas, jugos, sopas u otros líquidos azucarados
- Dejar el biberón al alcance de los niños
- Darlo como sustituto del chupete
- Recurrir al consumo de jugosy gaseosas en cualquier tipo de recipiente
Se debe realizar:
- Si se duerme con el biberón, sólo debe contener agua
- Enseñar a tomar la leche en vaso desde el año
- Cuando tiene sed, ofrecerles agua, para educar el gusto del niño a los sabores naturales
- Comenzar con la higiene bucal desde la aparición del primer diente
- Programar la primera consulta con la llegada del primer diente para que los padres reciban las pautas preventivas a tiempo
- Los padres, especialmente la madre, hermanos y cuidadores deben estar libres de caries
Los padres y cuidadores a cargo del niño pequeño deben tener sus bocas cuidadas y conocer cómo prevenirlos de las caries porque su compromiso es total
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